Serj Tankian, le chanteur du groupe, est né en 1967 à Beyrouth, capitale du Liban et est allé vivre aux Etats-unis lorsqu'il avait 8 ans en 1975, avec sa famille. Elliot, etait également était un très bon étudiant même s'il a déconné  plus  tard ... Anticonformiste, il trouve tout de même important de souligner qu'il n'y a pas obligation de casser des choses pour l'être... Serj, croit à une énergie en toute personne et en toute chose, plus importante que l'existence physique, comme son esprit qui est "en lui". On pourrait alors puiser dans cette énergie pour aller au-delà des limites physiques. On peut l'appeler "Dieu" ou bien encore la confiance en soi, et c'est en elle, d'après le chanteur, que repose l'évolution de l'Homme. Avec un diplôme en marketing en poche, Serj se lance dans la musique, dans son premier groupe : Forever Young, très different  de System of a down.  il ne jurait que par la musique arménienne, la Folk et Billy Joel, contrairement aux autres membres du groupe, qui ont écouté du punk et du métal dès qu'il en eurent la possibilité.