Jimmy Hendrix
Il entre dans son premier groupe à 17 ans, les Rocking
Teens,
rebaptisés peu après les Rocking King. Ensuite il joue
dans Thomas & The Tom Cats en 1960. Il se fait alors appeler Jimmy
Hendrix, jusqu'à son départ pour Londres. Il quitte
l'école prématurément et traîne avant de
s'engager dans l'armée. Dans l'air force
il joue dans The
Kings Casuals, et fera surtout la rencontre d'un de ses futurs
bassistes,billy cox. Sa
carrière de militaire s'achève après une cheville
cassée. Il intègre Bobbie Taylor & The Vancouvers,
avant de servir différents artistes de renom partout où
il peut, à travers les États-Unis, et atterri à
New York (Harlem) où
il écume les clubs, avec difficulté.
Jimi Hendrix fait ses classes dans des orchestres de rhitm and blues, en accompagnant notammentIke et Tina Turner, les Isley Brothers en 1964, Kurtis Knight et The Squirres en 1965, et surtout Little Richard en tournée. Il s'installera alors à New York où il forme un groupe : les Rainbowflowers, surtout connu en tant que Jimmy James & The Blueflames, avecRandy California. Repéré au Café wha? parChas Chandler, celui-ci propose à Jimmy de venir se faire connaître et enregistrer son premier album en Angleterre, alors en plein boum musical avec des groupes comme les Beatles et les Rolling Stones. Jimi Hendrix aurait accepté à condition de rencontrer celui qui apparaît comme la référence guitaristique anglaise de l'époque : Eric Campleton. Il rencontrera pour la première fois Eric Clapton, à un concert de Cream (son groupe d'alors). Véritable dieu vivant pour ses fans, Eric accorde à Jimi de monter sur scène pour jouer un morceau. Il s'en souviendra. Jimi entame une version « atomique » d'un vieux blues (Killing Floor) ; tout y passe (rythmique funky explosive, solo, guitare dans le dos, jeu avec ses dents, à genoux ...). Une « légende » raconte alors que Clapton est sidéré à tel point qu'il ne peut plus remonter sur scène, et peine à s'allumer une cigarette, il s'enfuit en taxi totalement anéanti, pensant que sa carrière est terminée.
À son arrivée, des auditions sont organisées pour trouver les musiciens qui l'accompagneront. En hommage à Cream (le groupe d'Eric Clapton) Jimi décide d'opter pour un trio, et ce sont Mitch Michel et Noel Redding qui sont retenus. Il adoptera alors définitivement le nom de Jimi Hendrix (au lieu de Jimmy) sur les conseils de son manager.
Faute de répertoire personnel, le premier single du Jimi Hendrix Experience sera une reprise : Hey Joe sort en 1966 et sera un succès. Leur première tournée sera en France cette même année en première partie de Johnny Halliday, qui les conduira jusqu'à l'Olympia de Paris le 18 octobre 1966. Ce concert fut donné après quatre répétitions du groupe.
À partir de ce concert Jimi Hendrix s'impose sur un plan commercial sur le territoire américain. Cette période américaine sera difficile pour lui, étant mal considéré par le milieu « pop » américain : venu d'Angleterre qui plus est jouant avec des musiciens anglais blancs. Jimi Hendrix supporte mal les effets de son succès et des pressions seront pour une bonne part à l'origine de son état fragile et dépressif connu dès 1969.
Le deuxième album de l'Experience (Axis: Bold As Love) enregistré à Londres est alors publié. Il apparaît beaucoup plus abouti. Les morceaux s'enchaînent naturellement et Hendrix dévoile également des talents d'auteur.
Son troisième album (Electric Ladyland) enregistré l'année suivante à New York, passe pour être un authentique chef d'œuvre de la musique rock. Cloîtré dans le studio Record Plant, Hendrix se passionne pour la technique, sans cesse à la recherche de sonorités nouvelles, et accueille des musiciens réputés qui viennent se joindre à lui sur des compositions variées et d'une rare richesse.
Au mois d'août 1969, Jimi Hendrix est la principale tête d'affiche du festival de WOOSTOCK. Programmé le dimanche soir en clôture de festival, l'orchestre ne joue finalement que le lundi matin (à cause de la trop longue prestations des Who), fatigué et devant un public clairsemé. Jimi Hendrix livre une prestation héroïque, illuminée par une interprétation bruitiste et très engagée de l'hymne national américain qui, en pleineguerre du Vietnam, marquera les esprits et fera scandale.
En 1970, à New York, c'est avec une nouvelle formation que Jimi Hendrix se produit. Le Band of Gypsys est un trio entièrement afro-américain composé de Billy Cox et du batteur Buddy Miles. Jimi Hendrix y dévoile une sensibilité plus funket en l'espace de deux journées (le 31 décembre 1969 et le 1er janvier 1970), livre quatre concerts d'une qualité exceptionnelle.
Le 28 janvier 1970, lors d'un concert , Jimi Hendrix, dans un état pitoyable, quitte la scène au bout de deux morceaux, probablement victime d'une surdose de LSD.
Le trio composé de Jimi Hendrix, Mitch Mitchell et Billy Cox ne trouvera jamais véritablement de nom. Certains promoteurs continueront à parler du Jimi Hendrix Experience
Jimi Hendrix inaugure mi 1970 son propre studio d'enregistrement à New York, Electric Lady.
Moins de trois semaines plus tard, après un dernier petit concert dans un club et exténué par sa tournée européenne, Jimi Hendrix meurt à Londres le 18 septembre 1970, étouffé dans son vomi suite à une prise excessive de somnifère, associée à une trop grande consommation d'alcool la veille au soir.