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3. FABIUS LE TEMPORISATEUR
(Quintus Fabius Maximus Verrucosus Cunctator; vers -275/-203)

La carrière de Fabius le Temporisateur est l'une des plus prestigieuses à Rome au temps des guerres puniques. Consul en -233, censeur en -230, à nouveau consul en -228, Fabius fut nommé dictateur en -217, comme ultime recours face à Hannibal, après la défaite du lac Trasimène. Fabius inaugura alors une guerre d'usure, qui lui valut son surnom, et qui aurait pu mettre Hannibal en difficulté, si Minucius, le second de Fabius, n'avait repris une tactique d'affrontement direct, qui mena tout droit au désastre de Cannes (–216).

Après cette terrible défaite, la tactique de temporisation parut la seule possible, et Fabius fut élu consul à nouveau en -215, -214 et -209. Grâce à sa politique pragmatique et prudente, Rome reconquit lentement ses possessions méridionales tandis qu'Hannibal commençait à s'enliser. Lors de son dernier consulat, en -209, Fabius reprit même Tarente.

A l'extrême fin de sa vie, alors que la situation s'équilibrait entre Rome et Carthage, Fabius penchait pour la signature d'un traité de paix, ce qui lui valut l'opposition de Scipion, le futur Africain, qui voulait continuer la guerre jusqu'à la défaite totale de l'ennemi.

Tiré de Latin:Documents d'histoire romaine (compléments I)
J.-M. Dietrich & R. Courvoisier, DIP, Genève, 1990.